ЗАДАЧА НА ПРОЩАНИЕ

А.Н.Недоспасов

Много лет спустя Антон под именем Дона Руматы вернулся в Арканар с неопровержимой легендой и очень надежным прикрытием: он создал лицей при дворе очередного правителя. В лицей навезли гору современного земного оборудования, замаскированного под местную кустарную продукцию. Компьютер, маленький телескоп и микроскоп были у каждого ученика. Разных хроматографов было штук десять. Доставили даже большой препаративный синтезатор - достаточно было набрать формулу на дисплее, указать изотопный состав, требуемую степень чистоты и необходимое количество, и вещество получалось автоматически по максимально простой схеме. Словом, не было разве что ядерного реактора - Румата опасался появления даже минимальных количеств радиоактивных изотопов в диком Арканаре. На занятия спортом отводилась треть учебных часов, и скоро лицеисты начали задавать тон на всех Арканарских турнирах. Лицей стал престижным.
Дон Сусла, преемник Дона Рэбы, проявлял к лицею все больший интерес, и число засылаемых в лицей шпионов росло с каждым днем. Румата их неизменно выявлял и под разными предлогами выставлял, но они появлялись вновь в ином обличье. В конце концов Сусла решил избавиться от лицея, а заодно и от Руматы. Несколько тайных обысков в лицее, доносы шпионов и слухачей раскрывали перед Доном Суслой ужасающую картину падения нравов, преклонения перед иностранщиной, потери бдительности и очевидных связей с нечистой силой. Чашу терпения переполнил возмутительный случай перевербовки Руматой очередного шпиона, засланного под видом ученика, но проникшегося богохульными идеями наставника, раскрывшего свое настоящее имя, цель поступления в лицей и размер жалования. Шпион был приговорен к мучительной смерти, но непостижимым образом исчез в момент приведения приговора в исполнение (Румата в легком скафандре вытащил его из выгребной ямы и улетел на ранцевом ускорителе с ним в руках на глазах обезумевших палачей). К несчастью Дона Суслы, король, правитель Арканара, страдал тяжелой формой фурункулеза, и Румата на синтезаторе периодически получал мазь Вишневского, спасавшую Его Величество от мучений. Но когда Сусла на очередной аудиенции представил бутыль сверхчистой воды, прихваченную в ходе очередного тайного обыска, сердце короля дрогнуло - полное отсутствие примесей в воде однозначно указывало на ее божественное либо же дьявольское происхождение. В конце концов решено было предать руководителя, а заодно и учеников лицея, публичному Очищению - испытанию, заведомо невыполнимому для любого, связанного с нечистой силой, но вполне посильному для богоугодного испытуемого. Условия испытаний готовились в особом органе - Тайном Совете, возглавляемом лично Доном Суслой, и формально утверждались королем. Монахи из Тайного Совета были лучшими специалистами в своем деле, и, основываясь на агентурных сведениях, составили замечательную процедуру. Изюминкой ее был секретный четвертый пункт, который объявлялся испытуемым непосредственно в ходе Очищения. На этот раз, однако, что-то не сработало - король долго размышлял над выпестованной Доном Суслой бумагой, но в конце концов утвердил ее, приписав, правда, какой-то дополнительный пункт.
Лицеистов арестовали прямо в лицее и колонной препроводили в Веселую башню, якобы на предпризывную сверку. Учителей, в большинстве своем отсутствовавших в тот день, решено было не трогать днем и брать ночью по домам, всех одновременно - благо, опыт ночных сборов был отменный. Увы, молва о переезде лицея в новое помещение распространилась по Арканару с быстротой лесного пожара, но чтоб ни одна из сорока пяти ночных "Дидусь" (так арканарцы любовно называли выезжавшие с ночными миссиями бригады Дозора и Дознания Управления Сыска) не справилась с поставленной задачей - такое Сусле не могло присниться в самом раскошмарном сне - любому, хоть во что-то верящему арканарцу связь с нечистой силой была бы очевидна, Сусле же для объяснения загадочного феномена оставалось разве что признать существование тайной вражеской агентуры в его собственном ведомстве. Не уверенный ни в ком, он спешно отменил распоряжение об аресте учителей, а все триста шестьдесят участников неудачных ночных рейдов в ту же ночь были высланы на прииски острова Меченосец, благо в порту оказался свободный танкер.
Дон Румата подозревался в связях с нечистой силой (сверхчистая вода!). Ослабление воспитательной работы и кое-что по мелочам были отягчающими вину обстоятельствами. Учителя и ученики обвинялись в связях с Доном Руматой, и виновность его автоматически делала виновными всех. Прокурор, естественно, постановил передать дело в Высший Королевский Справедливый Суд - последнюю и окончательную судебную инстанцию Арканара, приговоры которой отмене не подлежали.
...В назначенный день Высший Королевский Справедливый Суд вынес заранее заготовленный приговор. Изложение текста приговора было вывешено для всеобщего ознакомления и оглашалось на улицах Арканара.

Высший Королевский Справедливый Суд рассмотрел в закрытом заседании дело по заявлению Генерального Прокурора касательно Дона Руматы - руководителя, учителей и учеников Второго Королевского Лицея. Дон Румата подозревается в связях с нечистой силой. Все учителя и ученики лицея обвиняются в связях с Доном Руматой.

Суд постановил:

  1. Во Втором Королевском Лицее (рук. - Дон Румата) проводится определенная работа по подготовке и воспитанию учеников. Все учащиеся своевременно вступают в Союз Юных Меченосцев, занимаются военной и прикладной подготовкой, участвуют в Королевских турнирах. Вместе с тем, в работе Лицея имеются некоторые недостатки. Учащиеся недостаточно времени уделяют изучению Священного писания, решений Съездов Королевской Семьи, классиков арканарской народной литературы. В художественном воспитании учащихся мало внимания уделяется разучиванию современных патриотических песен, посещению Фестиваля Гимнов, Королевской портретной галереи. Одновременно имеют место возмутительные случаи графического настенного сквернословия с упоминанием имени Заслуженного работника образования, долгие годы проработавшей в Лицее и вне его. Мало внимания уделяется патриотическому воспитанию учащихся. В ходе контрольной проверки шесть учащихся не смогли правильно указать дату рождения прабабушки второго племянника Наследного Принца Руха. При ревизии финансовой деятельности Лицея службой Тайного Совета обнаружено 916 (девятьсот шестнадцать) единиц неучтенных самодельных приспособлений, приобретенных руководством Лицея без должного оформления бухгалтерских документов. Среди этих приспособлений обнаружена бутыль с бесцветной прозрачной жидкостью, именуемой руководителем Лицея Доном Руматой особочистой водой, но по мнению Тайного Совета являющейся в действительности дьявольской водой, доказательством чего служит отсутствие желтого окрашивания бесцветного пламени Св. Тульфа при внесении в него испытуемой жидкости.
  2. Признать обеспокоенность Генерального Прокурора обоснованной и предложить подозреваемому пройти процедуру Очищения в соответствии с Регламентом и Уставом Высшего Королевского Справедливого Суда.
  3. В целях снятия подозрений в связях с нечистой силой подвергнуть Дона Румату, руководителя Второго Королевского Лицея, процедуре Очищения на следующих условиях:

    Дон Румата должен в присутствии шести Свидетелей Исполнения, назначенных решением Высшего Королевского Справедливого Суда из числа Братьев Ордена Красного Заката, в освященном ими помещении и в их личном присутствии, исходя только из выданной ему бесцветной прозрачной жидкости, именуемой в протоколах Суда "дьявольской водой" и "особочистой водой", известными ему приемами и с использованием известных ему приспособлений из числа имеющихся в руководимом им Лицее, получить самолично, без чьей-либо помощи, несколько чистых воздухоподобных веществ, называемых им "газами", собственноручно упаковать их в бесцветные прозрачные сосуды, названные в материалах дела "баллонами", причем перед тем означенные сосуды должны быть пусты. Немедленно по заполнении сосуды силами Свидетелей Исполнения должны быть запечатаны сургучными печатями с изображением Святых символов, упакованы лично ими в особокрепкий железный ящик с надежным замком, опечатаны и доставлены на площадь Св. Уля.
    Испытуемый считается прошедшим Очищение, если каждый из полученных им газов будет чистым, и если общее число полученных им газов будет превышать два и среди них не будет двух идентичных. Газ считается чистым, если при испытании на имеющемся в Лицее самодельном приспособлении, именуемом "газовым хроматографом", газ не делится на несколько порций, именуемых в материалах дела "пиками". Газы считаются разными (неидентичными), поелику выполняется хотя бы одно из требований: они обладают разными плотностями при одинаковых условиях, или если их смесь не является чистым газом при испытании на хроматографе, как описано выше, а равно если при их смешении получается твердое или жидкое вещество. Газы упаковываются в имеющиеся в Лицее строго одинаковые прозрачные сосуды с кранами, именуемые баллонами, которые заполняются с некоторым избытком. Сравнение плотностей газов осуществляется взвешиванием: если два баллона с газами взаимно уравновешивают друг друга на весах, газы имеют одинаковую плотность, в противном случае - разную. Перед взвешиванием краны обоих баллонов чуть приоткрываются, чтобы лишний газ из каждого баллона мог выйти. При сомнительном положении равновесия весов, когда одна из чашек оказывается чуть ниже другой, применяется тест Св. Иса - к верхней чашке добавляется капля детских слез - если при этом означенная чашка становится нижней, весы признаются уравновешенными, в противном случае - нет.
    Выходящие газы собираются в специальные приемники с поршнями и используются для испытания на "хроматографе". После испытания плотностей газы испытываются на чистоту. Если газы являются чистыми и обладают разными плотностями, они считаются неидентичными, и хроматография их смеси не производится. Наименования получаемых испытуемым веществ оглашению не подлежат.

    В случае непрохождения Очищения испытуемый подвергается Вознесению вместе со всеми своими учениками и их учителями в соответствии с Уставом и Регламентом Высшего Королевского Справедливого Суда.

Судом рассмотрены некоторые другие вопросы работы Второго Королевского Лицея. По всем обсуждавшимся вопросам приняты соответствующие постановления.

.. На площади Св. Уля бригада монахов спешно сооружала дощатый настил для приведения приговора в исполнение. Синтезатор и хроматограф были перевезены из Лицея на площадь и установлены на перевозном высоком помосте между трибунами и настилом. Повозки с дровами для Костра Вознесения тянулись к площади Св. Уля со всех сторон. Они быстро разгружались под настилом и немедленно отправлялись в обратный путь за новым грузом. История Арканара не знала еще столь пышных приготовлений к процедуре Очищения, горожане недоумевали, зачем Дону Румате столько дров, а костровых дел мастера никак не могли рассчитать потребное количество топлива.
Дон Румата выслушал решение ВКСС с абсолютным спокойствием. Он тепло поблагодарил Короля и весь состав суда за бесконечную заботу о нем и возглавляемом им коллективе, передал Председателю суда меч (регламент не позволял проходить процедуру Очищения вооруженным) и, сопровождаемый шестью серыми монахами, направился в лабораторный корпус Лицея. Дон Сусла, наблюдавший за лицом главного Очищаемого, не находил себе места; в душе у него невесть откуда поселился страх, быстро вытеснивший все остальные чувства. "Что дописал Король в согласованный приговор? Как мог он, Всесильный Монарх, Любимый Дедушка Народа, осквернить себя прикосновением к бумаге Тайного Совета? А что, если шпион Фотийка что- то недоразузнал, и Румате удастся выкрутиться? Ученичков мы, конечно, попалим, но что толку, если главный спасется? ... Нет, три газа из воды - невозможно представить, но если... ... Так что же дописал Король?" Тут Дон Сусла заметил, что Его Величество внимательно наблюдает за своим Правой Рукой, и расплылся в подобострастной улыбке. Король сразу отвел глаза и начал играть брошкой младшей принцессы. Дон Сусла побледнел - он, Правая Рука Короля, не мог не помнить, что перед исчезновением Дона Абы Король также внимательно вглядывался в лицо Левой Руки, и точно также переключился на брошку принцессы, едва только Аба заметил, что за ним наблюдают...
С утра на площади Св. Уля появилось великое множество крепких и очень вежливых арканарцев с незапоминающимися лицами. Все они были в обычной городской одежде, но именно эта одежда, абсолютно одинаковая у нескольких тысяч человек, не могла не бросаться в глаза. Ближе к полудню вокруг Костра Вознесения выставили строй серых стражников, площадь заполнялась народом, и молодцы с незапоминающимися лицами постепенно растворились в нем. С окраин прибывали все новые колонны, многие шли с детьми. Гремел военный оркестр, над площадью развевались лозунги "Король - наш рулевой", "Любимый Дедушка - душа народа" и другие, столь же почитаемые арканарцами. Напротив главной трибуны разместились огромные портреты Членов Королевского Совета. Ровно в полдень по мраморным ступеням главной трибуны поднялись Король, Королева, 26 персон Августейшей семьи и Члены Королевского Совета. Из Веселой башни под охраной черных монахов привели колонну лицеистов.
Словно по заказу, ветерок разогнал тучи, и выпавший за ночь снежок начал постепенно таять. Дон Румата в компании серых монахов появился на помосте. Торжественная церемония Очищения началась. Председатель Высшего Королевского Справедливого Суда огласил известные уже всем арканарцам пункты приговора, и, под дружное скандирование "О-ДО-БРЯ- ЕМ!", обратился к Дону Румате:
- Признает ли благородный Дон Румата Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда?
- Нет в мире ничего справедливее высшей справедливости - ответил спокойно Румата.
Король, а за ним и вся площадь, зааплодировали. Дон Сусла кусал губы - судя по всему, Румата сохранял надежду. Как-то он заулыбается, когда услышит четвертый пункт. Председатель предоставил слово Главному Свидетелю Исполнения. Тот раскрыл атласную папку и стал читать:
- Мы, назначенные решением Высшего Королевского Справедливого Суда Свидетелями Исполнения, торжественно клянемся, что в освященном нами помещении и в нашем личном присутствии подлежащий Очищению Дон Румата, во исполнение приговора Суда, исходя только из выданной ему бесцветной прозрачной жидкости, именуемой в протоколах Суда "дьявольской водой" и "особочистой водой", неизвестными нам приемами и с использованием неизвестных нам приспособлений получил самолично, без чьей-либо помощи, несколько воздухоподобных веществ, называемых им "газами", собственноручно упаковал их в сосуды, названные в решении суда "баллонами", причем все мы лично видели, что перед тем означенные сосуды были пусты. Сосуды были запечатаны нами сургучными печатями с изображением Святых символов, причем по просьбе подлежащего Очищению Дона Руматы вес сургуча в каждой печати был везде строго одинаков, что все мы подтверждаем. Означенные сосуды с газами и остатки бесцветной прозрачной жидкости, именуемой в протоколах Суда "дьявольской водой" и "особочистой водой", упакованы лично нами в особокрепкий железный ящик с надежным замком, опечатаны и доставлены на площадь Св. Уля, в полном соответствии с решением Высшего Королевского Справедливого Суда.

Главный Свидетель Исполнения: Губанедуро.
Свидетели Исполнения: Зубило, Мыло, Рыло, Хлебало, Шило.

Закончив читать, Главный Свидетель Исполнения поклонился трибуне и протянул папку Председателю Суда. Тот мельком просмотрел протокол, передал папку помощнику и направился к сейфу, охраняемому четырьмя монахами с арбалетами. Главный Свидетель Исполнения шел чуть сзади, за ним шли остальные Свидетели. Получив из рук Главного Свидетеля ключ, Председатель расколол печать, открыл дверцу и стал доставать из сейфа баллоны, заполненные Руматой. Чтобы не перепутать, Румата при заполнении пронумеровал их фломастером и теперь знал, в котором что. В мертвой тишине, висевшей над площадью, отчетливо был слышен общий вздох, когда третий баллон был извлечен из сейфа - прозрачные баллоны казались пустыми и совершенно одинаковыми, но уже мало кто сомневался, что вес их окажется разным. Председатель Суда в четвертый раз нагнулся над сейфом, вынул бутыль с водой и поставил ее рядом с баллонами.
Король выразительно посмотрел на Дона Суслу и трижды хлопнул в ладоши. Председатель Суда тут же закрыл сейф на ключ и опустился на левое колено - три хлопка означали, что следует перейти к следующему пункту программы.
Взвешивание заняло две минуты - двух одинаковых баллонов не было и ведро слез, заблаговременно приготовленное для проведения теста Св. Иса, не понадобилось. Проверка газов на чистоту, в точном соответствии с решением суда, была осуществлена публично, причем сам Старший Наследный Принц пожелал ввести пробу в хроматограф. Чистота газов была безупречна. Народ на площади начал позволять себе неуместные для столь важного события вольности - даже старожилы не помнили случая, чтобы Очищение не сопровождалось Вознесением. Король снова трижды хлопнул в ладоши.
Мгновенно установилась тишина. Председатель Суда, взяв у одного из слуг черную папку, поднял руку и произнес:

- Дон Румата, в соответствии с традицией, Уставом и Регламентом Высшего Королевского Справедливого Суда, считается прошедшим полное и всеобъемлющее Очищение. Тем самым, отныне он является Советником Его Величества и награждается Орденом Красного Креста с Бантом первой степени.

Орден и бант от имени короля вручил все тот же Председатель Суда. Меч, сданный ему Руматой, он поднять не мог - трое вымуштрованных монахов церемониальным шагом несли его навстречу Румате, пытаясь удержать на вытянутых руках.
- Позвольте мне, Ваше величество, огласить четвертый пункт решения Суда.
Председатель поднял глаза на Короля. Король еще раз взглянул на Дона Суслу, секунду помедлил и кивнул головой.

4. В целях повышения любви к Отечеству, воспитания подрастающего поколения в лучших традициях Арканарского патриотизма и для выявления наиболее достойных подвергнуть процедуре Очищения всех учеников Второго Королевского Лицея на следующих условиях: каждый ученик Лицея должен с помощью приспособления, называемого в Лицее "синтезатором", получить и собрать два чистых воздухоподобных вещества, именуемых "газами". Плотность каждого из этих газов должна быть равна плотности какого-либо из газов, полученных Доном Руматой в соответствии с п.3 настоящего Решения. Все полученные учениками газы немедленно по получении подлежат испытаниям на плотность, чистоту и неидентичность в соответствии с п. 3 настоящего решения, причем испытаниям на неидентичность с помощью хроматографа подвергаются только газы равной плотности. Ученик считается прошедшим Очищение, если хотя бы один из полученных им газов не идентичен газам, полученным в соответствии с пп. 3 и 4 настоящего Решения и испытанным в Суде ранее. Очередность прохождения испытаний определяется списком учащихся Лицея. Испытуемый может дождаться объявления результатов испытаний первого из полученных им газов перед вторым подходом к "синтезатору". Подвергаемые Очищению не могут общаться между собой до объявления Решения Суда касательно их. Наименования получаемых испытуемыми веществ оглашению не подлежат.
Не прошедшие Очищения подвергаются Вознесению в соответствии с Уставом и Регламентом Высшего Королевского Справедливого Суда.

"Вот он, миг Высшей Справедливости!" - Дон Сусла ликовал, уверенный в неисполнимости поставленной задачи. Он закрыл глаза и живо представил себе, как будут корчиться в огне эти мерзкие, наглые верхогляды, возомнившие о себе Бог знает что. Как будут кататься в истерике их родственники, осмелившиеся не послушать его, самого Дона Сусла, совета не отдавать детей в богомерзкий Лицей. Жаль, что улизнул Румата. Кто бы мог подумать, что из воды... Посмотрим, кого он будет учить теперь... Открыв глаза, Дон Сусла с широкой улыбкой посмотрел на заклятого врага. Лицо Дона Руматы продолжало оставаться спокойным, но было заметно, что он что-то быстро считает в уме, чуть заметно сжимая пальцы. Неожиданно Румата поднял вверх обе руки и опустился на левое колено. На языке дворцового этикета такая поза означала просьбу на разрешение высказаться и дозволялась только Советникам. Король кивнул и поднял средний палец - что означало "Разрешаю сказать три фразы".
Этого было достаточно. Румата произнес громко и отчетливо, чтоб слышали лицеисты под помостом:
- В соответствии с решением Уважаемого Суда всем присутствующим на площади должны быть представлены все заполненные мной баллоны и показано, что вес их разный.
На лице Короля отразилось неподдельное удивление - он полагал, что это условие уже выполнено. Дон Сусла сжал губы - противник продолжал сопротивляться. Председатель Суда, мельком взглянув на Короля, подошел к сейфу и ... начал извлекать из него баллоны один за другим. Некоторые баллоны были завернуты в тонкую алюминиевую фольгу и с трибуны казались серебряными. Площадь хором считала: "Четыре, пять..." Когда был извлечен последний баллон, Председатель, как бы размышляя, сказал: "Думаю, у суда нет оснований сомневаться в словах уважаемого Советника Дона Руматы, что вес всех баллонов разный", и взглянул на Короля. Король кивнул, и Румата удовлетворенно продолжил: - Я восхищен щедростью Уважаемого Суда, и, поскольку два из заполненных мной баллонов вообще не потребуются испытуемым, прошу Ваше Величество разрешить подарить их горячо любимому нами Дону Сусле, уделяющему постоянное внимание работе Лицея и столь много сделавшему для образцового проведения сегодняшнего заседания.
Король с улыбкой закивал головой, и Румата, не сопровождаемый уже монахами, начал спускаться с помоста. Только теперь смог он увидеть лица учеников. Ночь в Веселой башне не могла пройти бесследно, даже если гостя не трогали. Румате предстояло самое трудное - надо было во что бы то ни стало сообщить ученикам, как же им, не сговариваясь, не сказав ни слова друг другу, угадать, какие вещества получать каждому на синтезаторе, чтобы не повторяться. Совпало так, что всех учеников было всего на три меньше, чем разных веществ, которые удовлетворяли условиям Суда. Румата вспомнил, что в детстве читал про лотерею "6 из 49", проводимую когда-то на Земле. Там победитель получал довольно крупный приз, но ничем не рисковал. Здесь же любая ошибка была ценою в жизнь, а вероятность случайно угадать неизмеримо меньше. Первый испытуемый мог синтезировать любой газ с нужной плотностью (ученики, конечно, уже сообразили, что было в баллонах, заполненных Руматой) - сам он не рисковал ничем, но каждому следующему... Только б поняли, только б не ошиблись... Румата медленно шел мимо колонны учеников, высоко подняв баллоны над головой, так чтоб каждый мог видеть красные единицу и двойку, написанные его рукой, точно такие же, как ставил он им, бывало, в тетради. Только б не ошиблись...Он дошел до Королевской трибуны, поднялся по ступеням, и, с соблюдением всех норм дворцового этикета, глядя прямо в глаза, протянул баллоны Дону Сусле.

[Продолжение следует]

Мы прервем, Уважаемый читатель, наш рассказ на этом месте и предложим тебе представить себя в роли героев этой удивительной истории.

  1. Сколько баллонов мог заполнить Румата по решению суда?
  2. Сколько учеников училось во Втором Королевском Лицее?
  3. Что было в баллонах, подаренных дону Сусле?
  4. Румата израсходовал две из фраз, пожалованных ему Королем.
    Предложите свои версии последней (естественно, с соблюдением всех норм этикета).
  5. Ваши действия на месте учеников лицея? Оцените процент учеников, способных к таким действиям в реальной ситуации а) среди учеников Руматы; б) среди Ваших одноклассников.
  6. Вы хорошо знакомы с нравами, царящими в Арканаре. Что мог дописать Король при утверждении приговора суда?

Расчет Руматы оказался точен. Дон Сусла (глаза его горели бешеным огнем, но с лица не сходила улыбка) взял один баллон, взвесил его в руках, и, обращаясь к Королю, произнес:
- Я в высшей степени благодарен уважаемому Советнику Дону Румате за этот бесценный подарок, но смогу принять его не раньше, чем закончится сегодняшнее заседание, поскольку эти прекрасные сосуды фигурируют в материалах дела. Я бесконечно озабочен судьбой юных лицеистов, и не могу допустить, чтоб чья-то невинная душа пострадала по причине отсутствия среди прочих, этих баллонов.- И, возвращая баллон Румате, продолжил с нескрываемой уже издевкой: - Уверен ли Дон Румата, что никто из испытуемых не получит случайно вещества с такой же плотностью и не пожалеет об отсутствии баллонов?
Румате был задан вопрос, и он мог ответить, не расходуя последнюю из отпущенных ему фраз. Он вздохнул поглубже и сказал как можно громче:
- Я абсолютно уверен, что никто из испытуемых не получит иное вещество с такой же плотностью - он покачал баллоном с единицей над головой, так чтоб видели лицеисты, - но все, получившие после первого удачного подхода к синтезатору и этот газ, не пожалеют об этом независимо от местонахождения баллона. - И, принимая из рук Дона Суслы баллон с двойкой, продолжил: - Я абсолютно уверен также, что оправданные в принципе попытки получить иное вещество с такой же плотностью - Румата поднял баллон с двойкой - окончатся неудачно из-за некоторых ошибок, допущенных при перевозке синтезатора на площадь Св. Уля - синтезатор затратит не менее двадцати суток. Считаю своим долгом предупредить об этом Высокий Суд и всех присутствующих. (Румата заметил, что разъем, соединявший синтезатор с подземным хранилищем особоредкоиспользуемых реактивов, не присоединен - то ли при перевозке в суматохе его не заметили, то ли "грузчики" не захотели усложнять себе жизнь.)
Лицеисты все слышали, многие не скрывали улыбок. Сусла был взбешен - он понимал, что сделал что-то не так, но не знал, что именно.
Повернувшись к Королю, не пытаясь уже соблюдать этикет, он прошептал: - Тридцать шестой пункт четырнадцатого секретного дополнения к Регламенту Суда запрещает до окончания заседания всем подвергаемым Очищению, независимо от их ранга, любые реплики, кроме ответов на вопросы Председателя Суда. Я просил бы Ваше Величество сделать замечание Председателю суда.
Сусла нанес сильнейший удар - Румата лишился возможности сказать самое главное.
- Протест принимается. Я объявляю Председателю строгое замечание за двойное отступление от регламента - очень тихо произнес Король, поднимая вверх растопыренную пятерню.
Председатель поклонился Королю, и, не спуская с него глаз, открыл черную папку.

- Пункт пятый - прочел Председатель в мигом установившейся тишине.

- В целях коренного улучшения воспитательной работы среди учащихся Второго Королевского Лицея, воспитанию у них чувства ответственности, бдительности и преданности Королю, зачислить в число учащихся Лицея Его Высокопреосвященство, Дона Суслу, Правую Руку Короля, Председателя Тайного Совета, без освобождения его от ранее возложенных на него обязанностей, и внести соответствующее дополнение в список учащихся Лицея немедленно после оглашения настоящего Решения.

Председатель Суда Дон Шверна
Генеральный Прокурор Дон Вышина

Лицеисты не сразу поняли смысл этого пункта, и, взглянув на трибуну, раскрыли рты от неожиданности: четверо невесть откуда появившихся серых монахов очень вежливо, но цепко держали под руки Дона Суслу, помогая ему спуститься с трибуны и занять место среди лицеистов. Король решил избавиться от Правой Руки.

Положение казалось безнадежным. Председатель начал по списку традиционный опрос подвергаемых очищению:
- Признает ли лицеист имярек Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда?
- Нет в мире ничего справедливее высшей справедливости - отвечали один за другим лицеисты словами учителя и поднимались по ступеням настила.
Очередь неопрошенных редела на глазах. Замыкал ее Дон Сусла, внесенный в список последним. Он уже оправился от шока (опыт дворцовых интриг закаляет!) и лихорадочно искал путь к спасению. Последней из настоящих учеников лицея в списке была Соля Яшма - длинноногая девчонка с косичками, не ахти как разбиравшаяся в природоведении, но весьма увлеченная историей, литературой и искусством. Румата даже давал ей читать Чехова, Шекспира, Пастернака и другие земные книги, испытывая потом немалые трудности в объяснении странных обычаев этой дивной заморской страны - про Землю Румата в разговорах с учениками не распространялся. Недавно он поставил ей кассету с Квинтетом Шостаковича; на Солю музыка произвела сильнейшее впечатление, и она выпросила кассету домой. На обратной стороне кассеты оказался концерт Окуджавы, и через неделю Румата впервые за два года услышал живую русскую речь - Соля напевала "Ах Арбат, мой Арбат", не понимая, конечно, смысла песни.
Пока Председатель проводил свой опрос, Соля не обращала на происходящее никакого внимания и стояла задумчивая, будто что-то вспоминая. Она видела, что Румата не сказал чего-то очень важного, но чего?..
- Признает ли лицеистка Яшма Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда? - продолжал опрос Председатель.
Соля поклонилась, как требовал этикет, но вместо привычного "Нет в мире ничего справедливее высшей справедливости" Председатель услышал ответ, лишивший его на мгновение обычной маски придворного чиновника- исполнителя:
- Решением Высшего Королевского Справедливого Суда по делу четырнадцатилетней Агаты Монита было установлено, что ученица Монита может передать право на ответ своему учителю. Эта норма была Указом Его Величества введена в Регламент Суда. Мне тоже четырнадцать лет и я хочу воспользоваться своим правом. Я прошу ответить за меня моего учителя Советника Дона Румату Асторского.

Агата Монита была ... мамой Председателя Суда Дона Шверны. Действительно, много лет назад она предстала перед судом по ложному обвинению в связях с иностранцами, но благодаря умелой защите и, видимо, очень крупной взятке была оправдана (иначе бы Дон Шверна не только не стал бы Председателем Суда, но вообще не появился бы на свет).
Много раз говорил ученикам Румата, что незнание истории и литературы не компенсируется успехами во всех естественных и спортивных дисциплинах, но кто бы мог предположить, что убеждаться в этом придется так скоро и при столь драматических обстоятельствах.
Сегодня Соля Яшма сделала то, что оказалось непосильным ни Румате, ни всем его ученикам - победителям и призерам престижных турниров и конкурсов. Председатель Суда, снова надев маску чиновника, своим обычным голосом обратился к Дону Румате:
- Суд в соответствии с Регламентом просит ответить Советника Дона Румату Асторского, учителя лицеистки Яшма, на заданный ей вопрос - признает ли она Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда? - Подняв глаза, Председатель встретился взглядом с Солей, проглотил слюну и добавил: - Суд просит дать максимально подробный ответ.

...- А потом?, а дальше? - послышалось со всех сторон, но Анна Николаевна уже встала с бревна, сгребла в кучу догоравшие угли и решительно сказала: - "Потом" будет завтра. Не забудьте, что старт в десять, автобуса нет, значит, первым номерам выходить надо в девять. Завтрак полвосьмого, зарядка в семь. Спокойной ночи - и пошла к своей палатке.
Сколько ж у них в лицее было учеников? - спросил кто-то из "семечек".
- Я посчитал, получается человек восемьдесят.
- Не может быть, пятнадцать от силы.
- А баллонов-то сколько было? С него же требовалось три?
- Три... Когда имеешь дело с Суслами, умножай на "пи".
- Ты только представь, как же здорово их учили: ведь Chemical Abstracts у них не было, а ошибись кто-нибудь один, и Солю бы сожгли вместе с Суслой. Это же подумать страшно - ни один не мог ошибиться.
- У них же было два подхода, могли они ошибаться. Хотя... нет, не могли.
- А мне кажется, Сусла тоже спасся...
- Я б его прямо там бы и придавил на месте Руматы...
- Да над ними стражники с арбалетами стоят, ты б и дернуться не успел, а во лбу уже три стрелы.
- Могли они и Суслу сжечь, и сами спастись.
- Ладно, сейчас пошли спать, утро вечера мудренее, а завтра после обеда пусть каждый напишет, что он думает. Вечером узнаем. Победителю ...стакан земляники... и ребята стали расходиться по палаткам.

Дополнительная литература: А. и Б. Стругацкие. Трудно быть богом.

Я готов ответить за свою ученицу Яшму. Думаю, она могла бы сказать так:

Справедливый суд ведет к торжеству правды, благородства и справедливости. Высшая справедливость - это скорейшее торжество правды. Десятки тысяч людей, собравшихся на площади, верят в высшую справедливость нашего суда, и мы должны сделать все, чтобы оправдать их надежды. Каждый из испытуемых может быстро получить любое нужное вещество, и все мы знаем, что таких веществ больше, чем учеников Лицея - иначе Суд не мог бы считаться справедливым. Ясно, что основное время будет уходить на взвешивание. Мы не вправе изменить установленную Судом процедуру, но скорее достигнем цели, если при выборе веществ для синтеза будем последовательно, скажем, по алфавиту, перебирать все вещества, соответствующие одному баллону, прежде чем перейти к следующему - ведь тогда каждый испытуемый сможет существенно помочь суду, заранее указав, какой из баллонов следует положить на весы для сравнения, и будет достаточно одного взвешивания. Например, мне понадобится последний, пятнадцатый баллон. Если мы будем группировать заполненные нами баллоны по весу, то ускорим и испытания на хроматографе. Я думаю, поступив так, мы существенно приблизим торжество Высшей Справедливости.
Румата знал, что все его ученики повторяют сейчас про себя, представляют в виде написанного текста и запоминают сказанное им дословно. Выдержав паузу, он продолжил:
- Пятый пункт Решения Суда изменил число необходимых испытаний, однако сказанное мной от имени ученицы Яшмы должно остаться в силе - предлагаемый ею подход оставляет последнему из испытуемых даже два вещества - в отличие от остальных, он имеет возможность получать неиспытанные в ходе настоящего заседания вещества в обеих попытках. Таким образом, принципы справедливости, исповедуемые Высоким Судом (Румата хотел было сказать "авторами Решения", но выбрал более нейтральное - вид у Суслы был жалок) остаются едиными для всех - никто - Румата посмотрел на ученика, известного особыми чувствами к Правой Руке - представившего не столь давно в виде домашнего сочинения частушку "Сусло прокисло - пора выливать..." - не может быть лишен пути к Очищению.
Ученики поняли, что Румата оставляет Сусле шанс на спасение. Понял это и Король, не менее учеников не скрывавший своего безмерного удивления таким оборотом.

Председатель Суда поклонился Румате и повернулся к Соле:
- Не желаете ли Вы добавить что-либо к словам Вашего учителя? - Согласны ли Вы с ответом, произнесенным от Вашего имени?
- Мой учитель абсолютно точно выразил мои мысли, и я полностью согласна с его ответом. Для торжества Высшей Справедливости мы должны сделать все от нас зависящее.
Председатель перевел взгляд на Дона Суслу. Как и все чиновники, знавшие механизмы арканарской власти, он безмерно боялся Правую Руку и сейчас оказался в исключительно сложном положении.
- Признает ли Председатель Тайного Совета Дон Сусла Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда?
- Возглавляя Тайный Совет и готовя все его решения, я всегда добивался, чтобы Высшая Справедливость определялась Высшей Волей - Сусла подобострастно посмотрел на Короля. - В аппарате Тайного Совета оказались враги, которые пытались оклеветать глубокоуважаемого Советника Дона Румату Асторского, приписав ему неслыханные злодеяния. В этой ситуации зачисление меня в число учеников лицея для улучшения воспитательной работы и личного контроля на месте представлялись обоснованным. Только что все мы стали свидетелями блестящего прохождения Очищения Доном Руматой. Таким образом, мы видим, что Второй Королевский Лицей возглавляет выдающийся учитель, заслуженно получивший звание Советника. Таким образом, мое присутствие в Лицее становится совершенно ненужным. Но для торжества Высшей Справедливости враги, посмевшие оклеветать Советника Румату, должны быть выявлены и уничтожены, иначе их злодеяния будут продолжаться. Я прошу освободить меня от чести быть учеником Лицея, возглавляемого Советником Доном Руматой. Это позволит мне сосредоточить все свои силы на поиске врагов народа - уверен, они будут найдены и ни один не уйдет от справедливого возмездия. В противном случае вера в Высшую Справедливость Высшего Королевского Справедливого Суда в умах недостаточно убежденных может подвергнуться сомнению, что придет в явное противоречие с Высшей Волей. "Высшее наслаждение мужчины - раздавить врага, а потом выпить стакан хорошего арканарского вина" - эти слова Св. Иса завещал своим ученикам, и я буду мысленно оставаться с учениками Лицея, денно и нощно, не смыкая глаз, давя врагов, где бы они ни укрывались.
Сусла не спускал глаз с Короля, всем своим видом показывая бесконечное преклонение перед владыкой. Никто из присутствовавших на площади не сомневался - враги народа будут обнаружены немедленно, была бы только Высшая Воля. Король подал знак рукой, и Председатель объявил перерыв - суд удалился на совещание.

Двадцати минут, потребовавшихся Суду для вынесения решения по заявлению Суслы, в принципе, было достаточно для решения каждым из учеников, какое вещество следует получать ему при первом подходе к синтезатору (смысл предложения Руматы во второй попытке всем получать водород был очевиден, а не понять, что в баллоне с 1 был именно водород мог разве что дурак или человек, совсем дремучий в естествознании - таковых среди учеников Руматы не было). Большинство учеников сразу поняли, почему не потребуется и баллон с двойкой - помимо HD, полученного Руматой, только 3He имел ту же плотность, насосать же его из воздуха за короткое время было абсолютно нереально.
Песня, заполнявшая вынужденную паузу, оборвалась в середине куплета - Король занял место на трибуне, Председатель поднялся на помост для оглашения Судебного Указа:

  1. Исключить Дона Суслу из числа учеников Второго Королевского Лицея согласно личной просьбе.
  2. За потерю бдительности при подборе кадров аппарата Тайного Совета, повлекшую появление необоснованных клеветнических обвинений в адрес Советника Короля, временно освободить Дона Суслу от обязанностей Председателя Тайного Совета.
  3. Генеральной Прокуратуре начать следствие с целью выявления врагов в аппарате Тайного Совета и условий, способствовавших возможности их внедрения. Дону Сусле оказывать следствию всемерную помощь. При выявлении врагов безжалостно уничтожать их без суда на основании единогласно принятого решения Особого совещания с учетом политической целесообразности. Считать невозможным прекращение следственных действий до полной и окончательной очистки Тайного Совета от вражеских элементов.

Указ ввести в действие немедленно - Председатель выдержал паузу, воспринятую многими как конец фразы, и завершил скороговоркой - ...по завершении настоящего заседания Высшего Королевского Справедливого Суда.

Решение суда оставить Суслу в списке подвергаемых Очищению было встречено площадью без каких-либо эмоций - каждый из присутствовавших понимал, что в зависимости от исхода испытаний как малейшая радость, так и тень сожаления по этому поводу могли стоить жизни, ибо несколько тысяч в штатском, растворившиеся в народе, зря свой хлеб не ели, и каких-либо поводов для сомнений в этом у арканарцев быть никак не могло.
Председатель закрыл папку с текстом Указа и, перейдя к краю помоста, под которым стояли лицеисты, воцарился на специально подготовленном для него сиденье - эдаком гибриде трона и школьной парты. Список подвергаемых испытанию открывал Гуря Алея - высокий красивый юноша, призер нескольких арканарских олимпиад, весьма сильный в теории, но особенно, в умении долго и всесторонне обсуждать любой вопрос, даже самый малозначительный. Задача перед ним стояла наипростейшая - в первой попытке надо было получить гелий (в третьем баллоне Руматы был, конечно, дейтерий, и ничего другого с той же плотностью просто не существовало), во второй, как и всем остальным, водород.
- Лицеист Гуря Алея, прошу Вас, - Председатель перевел взгляд вниз, желая найти испытуемого, но он уже стоял на нижней ступеньке, зная, конечно, что в списке он первый, и начнут с него.
Медленно, почти в развалку, поднявшись на помост, Гуря кивнул Председателю и прошел к синтезатору. "Что он так боится, руки дрожат?" - подумал Румата, наблюдая за действиями ученика. Гуря включил дисплей, дождался появления иконки "Чего изволите", быстро (зачем тут спешить, не гонят ведь?) заполнил табличку (ну негде там ошибиться), дождался появления подтверждения задания (молодец, прочти, нет ли ошибок, и не трясись, это только куча дров), подсоединил баллон (да не бойся, крути смелее, не стеклянный, падение с 10 метров и 250 атмосфер выдерживает), откачал, дождался зеленой лампочки... (молодец, не спеши, все отлично. Поехали!). Румата не видел изображения на дисплее, но никаких поводов для сомнений в успехе Гури решительно не было. Гуря стоял перед синтезатором с закрытыми глазами. Ти-тинь - тонкий колокольчик известил, что синтезатор выполнил задание. Гуря открыл глаза, посмотрел на дисплей (любой лицеист, кроме, конечно, Суслы, смог бы воспроизвести в уме изображение, которое было сейчас перед Гурей), улыбнулся (вот, давно бы так... И чего трясся?) и отсоединил баллон от синтезатора.
- Лицеист Алея закончил первую попытку - объявил информатор.
- Передайте Ваш баллон для испытаний - тон Председателя заметно поубавил любезности - видимо, дрожь Гуриных коленок по доскам помоста доходила до трона - и дожидайтесь результатов не подходя к краю. Поддержите юношу - Председатель сделал выразительный знак серому стражнику.
- И с какого начнем? - исполнитель, стравив лишний газ в пронумерованный приемник, положил на весы заполненный Гурей баллон.
-Вот, с третьего - Гуря указал пальцем на красную тройку на баллоне Руматы.
- По мне так хоть с пятого, хоть с х...ятого, а похоже, так мы и до ночи не управимся - пробубнил исполнитель, и на левую чашу весов лег баллон с дейтерием. Весы качнулись и медленно пошли в положение равновесия, как и следовало ожидать. Площадь взорвалась аплодисментами. Гуря начал розоветь.
- Испытание взвешиванием положительно - бодрым голосом оповестил информатор.
- Испытание на чистоту положительно - сообщил информатор через несколько секунд.
- Перейдите к испытанию на неидентичность - голос Председателя несколько подобрел - да порасторопнее.
- Испытание на неидентичность отрицательно - металлическим голосом закончил информатор.
- Первая попытка не засчитана. Вы получили тот же газ, что и Ваш учитель. Вам же требовалось получить другой газ с той же плотностью. Вторая попытка будет для Вас последней независимо от исхода испытаний. Приступайте!
Гуря не слышал слов Председателя - он был в глубоком обмороке. Специалисты по приведению испытуемых в чувство в службе ВКСС были тонкими знатоками своего дела - через минуту Гуря был в состоянии заметно лучшем, чем в начале заседания Суда. Подходя к Румате, Гуря развел руками любимым своим жестом, и, хотя не открывал рта, любой, знавший его, не мог не услышать любимое его "Вот так-то".
Решение надо было принимать немедленно. Скорее всего, Гуря ошибся, набрав вместо He H2 - тем более, "e" рядом с двойкой на клавиатуре, а руки у него дрожали. Но если нет? - возможен ведь и сбой программы, да мало ли что могло случиться при перевозке синтезатора на площадь... Хотя вряд ли - везде стоит внутреннее тестирование, лампа горела... Тут что-то не так. Вес совпал с третьим, значит, в баллоне дейтерий. А у меня дейтерий? Точно, были ИК и ЯМР-подтверждения чистоты. Если у меня дейтерий, и массы равны, у него либо гелий, либо дейтерий... Но чтоб набрать D2 и не заметить? D нажимают третьим пальцем, H - вообще правой рукой. По машинописи у него "отлично" - невероятно. HT! 1+3=4!! T совпадает с русской "е" на клавиатуре!!! Случайно переключил регистр? Но на клавиатуре синтезатора нет кириллицы, да и русского он не знает. Но ведь мог случайно нажать... Да ведь трития вообще здесь нет - отпадает...
Гуря был рядом, и глаза его лучше любых слов кричали "Спасай!". Румата показал четыре пальца и кивнул на свои баллоны. Гуря понял мгновенно (ну не зря же у него третий приз на олимпиаде!). Походка его преобразилась, спина распрямилась, и к синтезатору подошел обычный живой Гуря, вполне уверенный в себе. Председатель в изумлении покачал головой - он уже списал Гурю со счета и теперь видел, что игра продолжается.
На 32 не так много. Смотри, не напутай с алфавитом! Проверил? Вперед! Подсоединяй. Отлично.
Лицеистам под помостом не было видно, что происходит сверху, но знакомое "ти-тинь" они, конечно, слышали. Шаги в направлении весов сообщили им, что Гуря пошел на второе взвешивание.
- Что, опять третий? - вполне дружелюбно спросил исполнитель на весах (как важно, все-таки, хорошо выглядеть!).
- Нет, теперь четвертый - спокойно ответил Гуря.
- Четвертый - не пятый, лишь бы не ... - пропел исполнитель свою частушку.
-Четвертый! - очень громко повторил Румата, опасавшийся, что под помостом могут не услышать и не внести корректив в дислокацию. Председатель покачал головой, но вместо того, чтоб сделать замечание Румате, сурово произнес, обращаясь не столько к Гуре, сколько с лицеистам под помостом:
- Прошу впредь номер баллона называть предельно громко и четко. Что это мы тут должны вслушиваться в ваш лепет.
Помедлив секунду, он, совсем уж неожиданно для Руматы, добавил:
- Информатору следует называть номер баллона, чтобы слышали все... на площади! (Ну, Соля, ты гений!)
Весы были в равновесии, ведро слез опять не понадобилось.
- Испытание взвешиванием положительно - не без ехидства изрек информатор.
- Испытание на чистоту положительно - добавил он через секунду, повышая тон...
Последующих слов информатора практически никто не слышал, ибо раньше, чем он собрался с духом, стоявшие на площади увидели, как Гуря на помосте вскинул руки вверх в победном жесте. Такого "Ура" в Арканаре не слышали с последних именин Короля.
- Лицеист Алея прошел испытание - подытожил Председатель, но это ни у кого уже не вызывало сомнений. Гуря спасся.

Лицеисты, стоявшие под помостом, не могли видеть, что творится сверху. Говорить они также не могли - чуть ли не рота серых стражников контролировала неукоснительное соблюдение буквы Указа. Для общения, однако, оставались глаза, мимика, в какой-то степени жесты. Для проживших несколько лет под одной крышей лицеистов это было немало. Чтения мыслей в лицее не преподавали, но кое-что, конечно, лицеисты постигали в общении с учителями. На прямые вопросы - можно или нельзя - Румата до поры до времени прямо не отвечал, но однажды в походе у костра совершенно неожиданно предложил удивительный эксперимент: каждый записал на листочке, о чем он думал, и каждому (из пятнадцати или шестнадцати, не ушедших спать к этому времени), заглянув куда-то внутрь глаз, сказал, что было им написано. Троим было сказано больше - написал то-то, но думал о том-то и том-то. Листочки после этого отобрал и сжег, не оставив никаких следов. Через неделю на компьютере каждого появилась новая игра-тренажер: несколько лиц крупным планом, отдельно - короткие фразы - мысли, требуется установить соответствие. После набора решения выдается правильный ответ и премиальные или штрафные очки. К концу четверти ни у кого не было меньше тысячи очков, хотя по теории вероятности случайное угадывание не должно было позволить уйти далеко от нуля, а результат выше 140 оказывался невозможным с P > 0,99999. Комментарий же свелся к одной фразе: - "Компьютеры, во всяком случае, ваши, мыслить не могут - кто считает иначе, пусть думает, что уже читает мысли, остальные читали их результат." Понятно, что после такой практики для реального исключения возможности общения каждому из ожидающих испытания следовало надеть на голову жестяной ящик, минимум, двойной сатиновый мешок, разбавление же лицеистов стражниками практически не сказалось на эффективности общения.
Если бы кто-либо из судебных исполнителей или серых стражников прошел ту лицейскую практику и знал естествознание в размере минимальной программы (в лицее каждый занимался по индивидуальной программе, но соответствие программе-минимум контролировалось неукоснительно), если бы он прошел, пробежал, проскакал, проплыл и проехал те тысячи километров, которые лицеисты преодолели вместе, выполнил бы вместе с ними бесчисленное множество заданий, упражнений и экспериментов, словом, будь он лицеистом, находясь сейчас среди ожидающих испытания, видел бы (ибо не произносилось ни звука) примерно следующее:
- Грунь, да у тебя H2S! Представляешь, какой там аромат после тебя останется? Они же там наверху на тебя подумают!
- Уж ты бы лучше бы молчала бы... У самой то фосфин, это в тысячу раз противней. Смотри, он, кажется, самовоспламеняется!
- А у кого еще фосфин? А, тридцать пятый у Лизи, тридцать шестой у Сюхи! Два сапога. Это у них семейное.
- Семейное? А ты-то тут при чем, если семейное?
- Лизинька, у тебя с кем сегодня фосфин семейный?..
Стоявшие в очереди за Гурей не могли не заметить его состояния, но возможность его неудачи в первой попытке никому не приходила в голову. После объявления результата, и, особенно, после слов Председателя, что вторая попытка всегда последняя, от былой веселости под помостом мало что осталось. Никто не понимал, как Гуря мог ошибиться, и каждый, из своих опыта, интуиции и здравого смысла, пытался решить задачу, над которой бился Румата - что случилось?
Берла Асера стоял в очереди сразу за Гурей. Зная, что ему предстоит в первой попытке получать NO с М 32, он никак не мог решить, чему отдать предпочтение: 15N17O или 14N18O. В обоих случаях использовались редкие стабильные изотопы, и хотя любой из вариантов был абсолютно верен, наверняка один из них был дешевле и быстрее, быть может, значительно. Пока он размышлял, сообщили о Гуриной неудаче в первой попытке...
- Вот те раз... Получил дейтерий?! Зачем??? И что теперь? Что бы делал я на его месте? Может, он перепутал первую и вторую попытки - думал про вторую и машинально набрал?.. Значит, во второй он получит свой гелий, принципиально ничего не изменится, только страху на всех зачем нагонять? Девчонки, вон, только что хихикали, а теперь... Со страху можно все что угодно и забыть, и перепутать. Если так дальше пойдет, к концу кто-нибудь уж точно что-нибудь напутает, а тут один раз ошибись, и все вразнос... Мы должны как-то помочь друг другу не расслабляться - нам-то сейчас идти, а кто в самом конце... (будучи заядлым туристом, Берла не мог не думать о тех, кто идет сзади).
Четвертый! - донесшийся сверху голос Руматы круто изменил направление мыслей, да и все планы. - Значит, Гуря уже получил NO! Значит, теперь все должны получать то, что планировал следующий в списке. Сусла остался без выбора, если так дальше пойдет... Мы не можем оставлять никаких пропусков - ошибки надо как-то исправлять...- Берла вспомнил недавнюю лекцию про репарирование ошибок при синтезе нуклеиновых кислот - проверить, неправильное удалить и синтезировать заново. - Но тут-то не удалишь!
Повернувшись к стоявшему следом Жеве - старому товарищу по походам, Берла убедился, что мыслит в правильном направлении - понимавшие друг друга без слов, оба, не сговариваясь, напевали про себя "сверим наши песни, старый мой товарищ, чтобы быть уверенней вдвойне" (скольких трудов стоил Румате перевод!), и когда аплодисменты после второй попытки Гури начали стихать, Берла, показав остающимся под помостом товарищам три пальца, шагнул на лестницу, навстречу серому стражнику, контролирующему вход, Председателю суда, восседавшему на своем троне, и Румате, так и не понявшему, что же случилось с Гурей.
- Лицеист Берла Асера, Ваша первая попытка, приступайте - Председатель был явно озабочен происшествием с Гурей - он прекрасно понимал, что предложенный Руматой план рассыпается в прах. Берла прошел совсем рядом с Руматой. Три пальца можно было и не показывать - Румата не мог не понять, - но Берла нарушал данную Руматой установку, и, воспитанный в лучших традициях строгой походной дисциплины, не мог действовать без разрешения.
- Берла! Ты психолог, ты понимаешь, что произошло? Как появился дейтерий? - Румата шагнул навстречу Берле, едва тот показался над помостом. -
- ???
- !! (Румата не сказал ни слова, даже не моргнул, но Берла, довольный, что план его принят, направился к синтезатору).
- Пять баллов, дневник можешь не подавать. Ты все правильно понял, мы не можем не разобраться, в чем дело. Когда-нибудь ты сам станешь Учителем, Берла. Ты рискуешь своей жизнью ради других, но на этом все и держится. Давай, очень аккуратно, - еще раз гелий.
- Румата тоже не знает, откуда взялся дейтерий, и очень хочет понять. Ему не видно монитора, но тут все нормально. Пишу H e ...
- Аш - е - пробел... - Берла начал вслух читать вводимые им символы. В Решении это прямо не запрещалось, но и не разрешалось. Председатель то ли решил, что все, что не запрещено, разрешено (небывалый случай в истории арканарского судопроизводства), то ли оказался глуховат (альтернативная, но крайне маловероятная, учитывая специфику работы, гипотеза), но никак не прореагировал. Закончив ввод, Берла еще раз все внимательно проверил, и не найдя никаких изъянов, подсоединил баллон, откачал, и нажал "Пуск".
Ти-тинь. В баллоне не могло быть ничего, кроме гелия. Берла с баллоном отправился на взвешивание.
- Третий! - громко произнес Берла, помня замечание Председателя.
- Опять третий, ...ть тебя в клети - исполнитель приступил к своим обязанностям.
- Лицеист Берла Асера предложил для взвешивания третий баллон - сообщил информатор. Весы застыли в равновесии.
- Испытание взвешиванием положительно - голос информатора был слышен далеко за площадью, такая установилась тишина...
- Испытание на чистоту положительно...
- Испытание на неидентичность отрицательно.
В арканарском, да и в современных языках, нет специального термина для обозначения звука вздоха стотысячной толпы - видимо, повсеместно это уникальное явление можно наблюдать много реже, чем землетрясения, цунами или шаровые молнии.
В отличие от Гури, Берла не испытывал ни шока от неудачи в первой попытке - он знал, на что шел, и сознательно сделал выбор, - ни особого восторга по успешному завершению второй. С чувством выполненного долга он подошел к Румате, прочитал в глазах "Пять баллов" и присоединился к Гуре, который, единственный, кажется, на всей площади, был бесконечно рад результатом эксперимента Берлы - "Вот так-то" было написано на каждой клеточке его лица.
- Значит, Гуря сделал все верно. Берла все повторил, и опять получил дейтерий. Значит, либо синтезатор, либо хроматограф врут! Но ... (Румата знал, какую изощренную проверку проходило любое оборудование, поставляемое в Арканар в рамках его проекта. Проще было допустить, что какой-то из приборов сознательно выведен из строя сподручными Суслы, но и эта гипотеза казалась невероятной - тройная защита от подобных неожиданностей была предусмотрена в конструкции).
Между тем, Жева поднялся на помост для испытаний. Румата видел, что он что-то придумал, но жестко показал ему четыре пальца: надо было осознать результат Берлы. Через минуту Жева с баллоном прошел на взвешивание.
- Четвертый, - звонкий голос Жевы хорошо был слышен внизу, но информатор, конечно, продублировал.
- Баллон-то четвертый, а ты, похоже, с первой попытки пройдешь, не то что эти козлы, - заметил дружелюбно исполнитель на весах, поднимая четвертый баллон Руматы.
- Испытание взвешиванием положительно - ... информатор голосом показал, что продолжение следует, Жева с улыбкой смотрел то на Румату, то на Берлу, всем своим видом показывая, что от затеи своей не отказался и как бы призывая отгадать ее. Румата и Берла переглянулись - ну, что-то неслабое придумал, делай, если хорошо просчитал, увидим.
- Испытание на чистоту положительно - Жева не слушал, уверенный в результате проходившего сейчас испытания, и снова и снова пытаясь найти какие-либо изъяны в своей затее...
- Испытание на неидентичность положительно - в отличие от Гури, Жева не делал никаких резких движений, и площадь узнала результат только из сообщения информатора.
- Первая попытка оказалась успешной - объявил Председатель, когда ликование площади утихло, - но Вам необходимо получить еще один газ. Приступайте!
Жева Опа, среди прочих своих достоинств, обладал уникальной памятью, ставя иногда в тупик учителей, сообщая вскользь во время лекции что-нибудь вроде "По-моему, в прошлом году модуль Юнга у меди был на 15% выше" и лез в свои записи проверять. Несчастный учитель, из собственного опыта или из рассказов коллег знающий заранее результат проверки, лихорадочно решал, на что списать эту усадку модуля Юнга - в том, что прошлогоднее значение отличается от только что им сообщенного можно было не сомневаться. Видя, что разработанный Руматой сценарий начал давать сбои с самого начала, и наблюдая за товарищами - лицеистами, Жева не мог не понимать, что ближе к концу, когда усталость начнет давать себя знать, вероятность ошибок начнет расти, а исправлять их будет все труднее (видимо, на это рассчитывали и составители задания испытаний). И тут Жева вспомнил старый-старый рассказ про синтетические нейропептиды ноотропного действия. Где-то были разработаны вещества, способные фантастически улучшать память и способность решать многоходовые логические задачи, снимающие усталость и многократно повышающие выживаемость испытуемых-добровольцев в условиях боя с значительно превосходящими силами противника. Будучи первоначально совершенно секретными, позже они поступили в открытую продажу и начали быстро завоевывать рынок. Вроде, эффективная доза измерялась микрограммами, и вводили их через нос ингаляцией. Никаких побочных эффектов от их применения обнаружено не было...
- Ну что же ты придумал? И почему ты так долго возишься у синтезатора? - Румата видел, что Жева, вместо того, чтоб скромно заказать на второе водород, листает базу данных синтезатора, выискивая какое-то хитрое пересечение (Жева не помнил формулы вещества, и надеялся найти ее по перекрестным ссылкам). Труды Жевы увенчались успехом - даже не видя лица, Румата понял - Жева нашел, что искал, а через секунду во весь экран монитора сияла и переливалась специально для Руматы лаконичная надпись Semax - ACTH-4-7-Pro-Gly-Pro (конечно, синтезатор не был запрограммирован писать аршинными сияющими буквами, но что за проблема увеличить шрифт для лицеиста, сдавшего зачет по курсу программирования самому Дону Шахна!). - Ну, брат... Румата не мог найти слов восхищения - затея Жевы была гениальна.
Историю открытия Семакса Румата знал из первых рук. Выдающийся, но мало кому известный ученый каким-то непостижимым образом предвидел уникальные свойства этого вещества, и в разоренной революциями, войнами и коррупцией стране, будучи уже безнадежно больным, сумел организовать производство, провести все необходимые испытания и оставил людям эту в общем-то несложную формулу. Сколько людей, обязанных ему своими жизнью, здоровьем, успехами в бизнесе и науках, да просто хорошим настроением и миром в семье, даже не подозревают, с чего начиналось и чего стоило это изобретение. Сегодня в их число попадут и лицеисты...
Жева продолжал колдовать над синтезатором, а Румата размышлял, как наиболее эффективно использовать Семакс в сложившейся ситуации (а ведь только дай - и статью бы написали - что-нибудь вроде "Эффект ноотропного препарата Семакс при проведении массовых испытаний добровольцев-смертников"). Долго размышлять Румате не пришлось - на мониторе появились аршинные CHF2Cl - :Жева думал над тем же и изобретал аэрозольную систему распыления.
Председатель суда с интересом поглядывал на третьего испытуемого, но не торопил (появляющиеся на экране буквы ему не говорили решительно ничего, но для кого они были предназначены он, конечно, понимал). Когда Жева отсоединил, наконец, баллон от синтезатора, Председатель от любопытства даже приподнялся на своем кресле... Случившееся в следующую секунду было совершенно неожиданным - Жева, вместо того, чтоб спокойно отправиться на взвешивание, вдруг ни с того ни с сего подошел к краю помоста, открыл кран баллона и направил вырывавшуюся с ужасным шипением струю густого тумана на стоящих внизу лицеистов. Удивительнее всего, что достопочтенный Советник Румата, по-видимому, заранее знавший об этой бессмысленной выходке, также быстро переместился к краю помоста и на виду у лицеистов начал демонстративно втягивать воздух носом! Прежде чем Председатель успел решить, что же теперь делать, Жева перевел струю на Румату, так что лицеисты получили возможность посмотреть, что же происходит. Сомнений быть не могло - на виду огромной площади и полного состава Суда проходящий процедуру очищения лицеист Жева Опа опылял туманом Советника Румату, а тот вдыхал этот туман, всем своим видом призывая последовать его примеру.
Картина была сказочная - Жева, видимо, несколько переборщил, и изобретенный им распылитель по звуковым эффектам был более похож на углекислотный огнетушитель. - Интересно, сколько он туда вбухал Семакса - тут на всю площадь хватит! Румата кивком головы указал на Председателя, потом вниз на лицеистов. Жева на секунду оторопел, но исполнил неукоснительно. Председатель, лишенный возможности маневра из-за конструктивных особенностей трона, вопросительно посмотрел на Румату и, получив утвердительный ответ кивком головы, вдохнул полной грудью. Внизу, расталкивая лицеистов, в эпицентр струи устремился Дон Сусла, быстро сообразивший, что все это не с проста. Когда шипение почти прекратилось, счастливый Жева спокойно отправился на взвешивание.
- Мне-то оставь маленько - исполнитель на весах чувствовал себя обойденным. Жева протянул ему баллон, открыл до конца кран, так что снова появилось легкое облачко тумана, и голосом человека, сдавшего самый главный экзамен, устало сказал "Первый".
В полном соответствии с предсказанием Руматы, испытание взвешиванием оказалось отрицательным, но никто из лицеистов не пожалел об этом. Председатель, объявляя решение по результатам испытаний Жевы, сам не зная как, вспомнил вдруг, что некоторые газы по учению Руматы могут становиться жидкостями и при охлаждении, и при сжатии, и назидательным тоном указал подвергающимся испытаниям, чтобы впредь следили за давлением (последнее Румату особенно умилило - правильное использование физического термина Председателем суда, привыкшим к совсем другому значению, ясно показывало - формулу Семакса Жева ввел правильно).
Эффект от Семакса превзошел все ожидания. Невесть откуда появилась исключительная ясность мышления, и задача, над которой ломали голову Румата и лицеисты, казалась, по сути, пустяковой: если в баллонах Гури и Берлы дейтерий, врет синтезатор, если гелий - неполадки в хроматографе. Остался пустяк - разобраться, что там на самом деле. Любой лицеист, предложи ему отличить гелий от дейтерия, нашел бы десятки способов, и самый очевидный - поджечь. Беда, однако, заключалась в том, что поджигать было нельзя, да и нечем, и ни о каких спектрометрах нечего было и думать. Лицеисты, меж тем, один за другим поднимались на помост и мало помалу сокращали список неиспытанных веществ - без сбоев, но со сдвигом на единицу из-за пресловутого гелия. Наконец, Румата нашел приемлемый, вроде, способ, позволявший распознать, что же производит синтезатор по команде "He", и размышлял уже, как бы все это устроить. Вот тут-то на помост и поднялся Лизя - легендарный Лиза Ана.
В средневековом Арканаре лицей Руматы был единственным учебным заведением, где учили современной физике, поэтому все участники арканарских физических олимпиад были лицеистами. Они знали друг друга лучше, чем физику, и итоги олимпиады можно было предсказать с высокой долей вероятности до ее проведения. Однажды кому-то из руководителей проекта пришла в голову шальная мысль - привезти арканарских лицеистов на настоящую земную олимпиаду. В первоначальном виде идея была совершенно утопической, но в конце концов ее реализовали - лицеисты участвовали в обычной, с виду, лицейской олимпиаде, но та же самая олимпиада одновременно проводилась на Земле - финал Всемирной физической олимпиады. Работы передавались через Интернет в реальном масштабе времени, а жюри на Земле имело возможность видеть на мониторах и земных участников, работавших в соседних помещениях, и арканарских. Гром грянул при подведении итогов - победителя пришлось награждать заочно, ибо представить его участникам у жюри не было решительно никакой возможности.
И вот этот самый Лизя поднялся теперь на помост для испытаний. Предназначавшийся ему по первоначальному распределению ролей фосфин был только что получен, запах еще держался, и Лизя морщился - химию как таковую он еще как-то терпел, но запахи... Закончив первую попытку, Лизя подошел к Румате, показал ему три пальца и отправился к синтезатору вновь. Наполнив баллон и подойдя с ним к весам, Лизя приоткрыл кран, так что шипение было слышно Румате, взял в рот выходной штуцер и глубоко вдохнул.
- Третий - сказал Лизя исполнителю чудовищно изменившимся голосом.
- Третий м...к, ты что, спятил? Не берите этот чертов баллон, а то не только выть, светиться начнете.
Отдышавшись, Лизя обычным уже своим голосом подвел итог:
- да нет, просто в баллоне гелий, в нем скорость звука такая - и с обычной своей чуть грустной улыбкой положил баллон на весы.
Гуря и синтезатор были полностью реабилитированы, оставалось понять, что происходит с хромато... Румата не успел договорить начатую мысль, когда мгновенное озарение прожгло его изнутри - хроматограф тоже был исправен! Обернувшись к прошедшим Очищение, Румата улыбнулся, и немые вопросы устремленных на него глаз получили, наконец, ответ - все в порядке. Минутой позже немой диалог Руматы с ожидавшими внизу принес успокоение и остальным.
Гипотеза Руматы о причине всех треволнений при всей своей гениальной простоте оставалась все-таки гипотезой и требовала экспериментального подтверждения.
- А ведь в решении Суда нет запрета на присутствие при испытаниях. Взвешивают - испытуемый рядом, почему к хроматографу его не пускают? А кто, собственно, не пускает? Он не идет туда, потому что уже отдал баллон и там ему нечего делать. Эти серые стоят - пусть стоят, волчатник натянули просто для порядка...
Мысль Руматы прервал раздавшийся сзади смешок - от синтезатора на взвешивание с первым своим баллоном шагала Лука Ева. Чему она возрадовалась Румата понять не мог и озирался по сторонам. Взгляд его задержался на уж больно постно опустившем в пол глаза Лу Паше, только что признанным полностью очищенным. Лука тоже косила на Лу. "Что еще за игры?..." - подумал Румата, но причин для веселья так и не усмотрел. Лука, между тем, закончила процедуру и встала рядом с Лу. "Ну, ты даешь!" - говорил Лу ее взгляд. Что же такое сотворил Лу оставалось для Руматы загадкой.
Следующим за Лукой испытание проходил Мака - бесконечно талантливый, ленивый и неорганизованный, славившийся веселым нравом, хвостом длинных волос и умением опаздывать в самых неподходящих ситуациях. Едва прикоснувшись к синтезатору, он вдруг согнулся в дугу и начал громко ржать. Председатель, изрядно уже утомленный тяжелой работой, приподнялся на троне и потребовал соблюдать нормы поведения. Хуже того, ржание достигло ушей Его Величества:
- А Вам, юноша, более подходящее место не в Королевском Лицее, а в какой-нибудь армейской конюшне, на худой конец, в цирке. Что это вы здесь балаган устраиваете? Что смешного может быть на заседании Суда? Смотрите, не пришлось бы Вам плакать... Председатель, внесите в протокол мое замечание!
Кое-как справившись с синтезатором, Мака подошел к Лу - было видно, смех разрывает его на части.
Румата так и не догадался, что же вызывало веселье у подходящих к синтезатору, но по тому, как втянул голову в плечи Лу, было ясно - дело его рук. Лу был широко известен благодаря ужасному почерку, отменному разгильдяйству и умению находить оригинальные выходы из самому себе поставленных ловушек. Легенды о таинственном проникновении в покои принцессы Мары во время городских соревнований по ориентированию (по тревоге была поднята королевская охрана, объявлено "положение П", и Румате в конце концов пришлось добывать молодого шалопая из казематов Веселой башни) и веселых заморских похождениях Лу считались в лицее лучшими страницами фольклора. Одновременно Лу был отменным программистом, и несколько им написанных программ хранились в архивах компьютера синтезатора. Осознав поставленную перед лицеистами глобальную задачу как заявку на программный продукт, Лу за время ожидания своей очереди его и создал. Подходившие к синтезатору после Лу, вместо обычной иконки "Чего изволите", видели нечто совсем иное - полный список всех подлежащих получению веществ, сопоставленный со списком лицеистов. Уже полученные вещества были выделены цветом - оставалось найти себя в списке и нажать Enter. Таким образом, проблема возможных ошибок и сбоев была решена раз и навсегда. Сдвиг из-за пресловутого гелия был уже учтен, так что каждому, включая Суслу, доставалось по строчке. Веселье же вызывало нечто, заменявшее имя Суслы (в архивный компьютерный список лицеистов Сусла, конечно, не попал). Изобретательный Лу предусмотрел стирание своей программы после подхода Соли, так что Сусла своего изображения увидеть не мог.
Гипотезу о причине сбоя хроматографа предстояло проверять Рюме - лучшей кандидатуры нельзя было и представить. Трех встреч с глазами Руматы хватило ему для понимания своей задачи. Отдав на взвешивание свой второй баллон, Рюма не стал дожидаться комментариев исполнителя (слово "третий" бросило его в дрожь, и слова были найдены отборные), а направился прямиком к хроматографу вместе с сосудом, куда был выпущен избыток полученного им гелия - исполнитель, передававший обычно сосуд на испытания, просто не успел взять его в руки. Естественно, Рюму никто не остановил, и через минуту, задолго до того как информатор выдал "Испытание на чистоту положительно", Рюма увидел то, что так интересовало Румату - введенная в хроматограф проба не просто не делилась на несколько пиков - никаких пиков не было вообще. Повернувшись к Румате, Рюма показал глазами горизонтальную прямую. Гипотеза подтвердилась.
Дальнейшие испытания шли по уже накатанной колее - очередной поднимавшийся на помост лицеист подходил к хроматографу, прикасался к клавиатуре (Румата в конце концов заметил, что набор получаемых веществ проводится неестественно быстро, и загадка Лу была разгадана), давя смех, заполнял баллон и бодро шел на взвешивание. Небольшая заминка возникла лишь при переходе к девятому баллону - весы не пришли в равновесие, и очевидная причина этого была в добавочном весе фольги на баллоне Руматы. Исполнитель решил было фольгу удалить, но своевременная реплика Руматы, вмешательство Председателя суда и дополнительный опрос Свидетелей Шило и Мыло восстановили стутус-кво - стандартный лист фольги был извлечен из сейфа, торжественно смят Председателем и передан исполнителю на весах в качестве противовеса.

Соля устала. Два десятиминутных перерыва, когда испытуемых водили на прогулку до ближайшего укрытия, давно были позади, с утра во рту не было ни крошки (похоже, организаторы считали, что до лицеистов дело не дойдет, во всяком случае питание предусмотрено не было). Очередь шла медленно, делать было нечего, что происходило наверху удавалось отгадывать через раз. После того, как Румата последний раз заглянул к ним, стало ясно, что никаких сюрпризов не ожидается, оставалось только ждать. Найдя в кармане карандаш и листок бумаги, Соля начала было рисовать, но потом решила записать, как же она будет на синтезаторе набирать свой метилфосфин (надо же - досталась такая гадость!). Хорошо помня программу ввода, она расписала все до мелочей - от "Чего изволите" до "Пуск". Проверив все еще раз, снова начала рисовать.
Дон Сусла умел сосредоточиться на главном, а главное сейчас было - выжить, и все чувства были обострены до предела в решении этой задачи. Семакс сделал свое дело - Сусла не помнил, когда в последний раз мысль его была столь остра. Ничто не могло сейчас ускользнуть от его взгляда - мозг перебирал тысячи вариантов в поиске единственного спасительного. В его существовании Сусла не сомневался. К компьютерам в своей жизни Сусла подходил трижды (обыски на квартирах лицеистов требовали иногда его личного участия), но прикасаться к ним не доводилось. Он понимал, однако, что это, по сути, обычная печатная машинка, работать с которой Сусла мог в совершенстве - ответственные решения Тайного Совета готовил самолично. Надо было лишь знать, что печатать. И случай не мог не придти к тому, кто его достоин - краем глаза Сусла заметил запись под Солиным рисунком! В умении подсматривать Сусле не было равных во всем Аппарате Короля. Через секунду запись эта зафиксировалась в его памяти, как текст гимна меченосцев, а еще через секунду...
- Прошу прервать заседание! - Сусла, оттолкнув дежурившего у входа на помост стражника, предстал перед Доном Шверной. Дон Шверна сжался на своем троне.
- В соответствии с Законом, члены партии с более чем тридцатилетним стажем имеют право на внеочередное обслуживание во всех учреждениях Арканара. Я настаиваю на своем праве внеочередного обслуживания! Мой партийный билет номер 10 - и Сусла извлек из нагрудного кармана красную книжицу с мечом.
Возможно, Председатель и имел возможность оставить Суслу в конце очереди, но он не видел никакой разницы от предлагаемой перемены мест, тем более, что испытуемых осталось всего трое - Сусла, Соля и Яла Мира - высокий блондин спортивного склада.
- В соответствии с Законом, право внеочередного прохождения процедуры Очищения предоставляется члену партии с тысяча .... дцатого года Дону Сусле, Председателю Тайного Совета, по его заявлению.
Сусла шагнул к синтезатору...

Ужас положения Румата осознал, увидев схватившегося за голову Лу - перед Суслой на мониторе был... О, господи! Через минуту баллон Суслы был наполнен, он отсоединил его, но вместо того, чтоб отправиться на взвешивание, тут же подсоединил второй. Еще через минуту Сусла с двумя баллонами был у весов. Зловещая улыбка была на его губах, и Румата, а наверно, и не только он, знал уже, что будет дальше.
- Пятнадцатый - сквозь зубы произнес Сусла.
- Есть пятнадцатый, товарищ Председатель тайного совета - исполнитель старательно укладывал на весы последний заполненный Руматой баллон.
- Испытание взвешиванием положительно...
- Пятнадцатый - Сусла протянул второй свой баллон...
- Испытание взвешиванием во второй попытке положительно - повторил информатор.
- Испытание на чистоту положительно...
- Испытание на неидентичность положительно
- Испытание на чистоту положительно...
- Испытание на неидентичность положительно
Последних слов информатора на помосте уже не слышали - их заглушали рыдания Лу.
- Обе попытки Председателя Тайного совета Дона Суслы оказались положительны - голос информатора был густо пропитан елеем. - Впервые в ходе сегодняшнего заседания показан столь выдающийся результат, несомненно, прекрасное завершение грандиозного зрелища.
Председатель от волнения соображал с трудом, и вместо того, чтоб объявить решение по Очищению Суслы, пригласил Ялу. Яла поднялся на помост белый как мел. У него за спиной осталась Соля, тоже уже понимавшая, что случилось. Она смотрела на злополучный свой рисунок, слезы бежали по ее щекам и капали на записанную ей программу ввода, спасшую Суслу. Яла скрылся за выступом помоста, Соля осталась внизу одна.
Яла пользовался заслуженным успехом у лицеисток. Он прекрасно владел мечом, скакал верхом и был рекордсменом лицея в плавании на спине. Пару раз он позволял себе публично усомниться в способности лицеисток заниматься наукой, но это, конечно, забылось, а галантно поддержать за талию Яла умел, как никто другой. Выбор перед Ялой был жесткий - либо он, либо Соля - на двоих им оставалось одно единственное вещество - метилмеркаптан. Впрочем, никакого выбора делать ему не пришлось - никто не виноват, что Соля в списке последняя, а в том, что дала списать Сусле и вовсе никто, кроме нее, не виноват. Глядя под ноги, Яла подошел к синтезатору, набрал все, что требовалось (иконка "Чего изволите" уже была на месте), и через минуту стоял с двумя баллонами перед весами - смысла использовать попытки последовательно не было.
- Пятнадцатый, первый - Яла протянул баллоны исполнителю, выбор Ялы открылся всем, кто еще на что-то надеялся.
- Да ты крутой! Давай к нам, ну этот лицей на х... Там тебе не жить, а у нас - в самый раз.
- Испытание взвешиванием положительно - голос информатора прозвучал как завершающий аккорд - в результатах дальнейших испытаний никто уже не сомневался.

- Лицеистка Яшма, поднимайтесь сюда - Председатель слез со своего трона и протянул Соле руку. Тихо, наклонившись к самому уху - сейчас я объявлю перерыв...
Румата оказался рядом.
Но не суждено было ему объявить этот перерыв - Дон Сусла, так и не дождавшийся объявления результата о своем Очищении, выступил вперед. Он подошел к стоявшему на вытяжку исполнителю на весах, взял последний пятнадцатый баллон, заполненный Руматой, и со всеми тремя баллонами - двумя своими и пятнадцатым, в фольге, направился навстречу Румате.
- Я пользуюсь счастливой возможностью еще раз поблагодарить Вас, уважаемый Советник Румата, за Ваш подарок, сделанный мне в начале сегодняшнего заседания. Теперь я могу ответить Вам любезностью на любезность - примите и Вы от меня на память три этих прекрасных сосуда - Вы понимаете, ни один из них не понадобится больше. Как, впрочем, и все остальные... - иезуитская улыбка Суслы сияла на его губах.
Скорость, с какой Румата устремился навстречу Сусле, не могла насторожить, но Сусла продолжал свой путь через помост, а Румата, вместо того, чтоб идти прямо, избрал весьма причудливую траекторию. Он смотрел в глаза Сусле, и тот не мог, сам не зная почему, оторвать от него глаз. Они ходили по спиралям, постепенно сближаясь, а наблюдавшие с трибуны члены Суда дивились странному этому танцу. В конце концов оба оказались в углу помоста, и громоздкие синтезатор и хроматограф загородили их для большинства лицеистов. Румата сделал очередной шаг вперед-влево, и убедившись, что Соля стоит ровно за спиной Суслы, пошел навстречу. Сусла начал пятиться назад. Садившееся солнце освещало его лицо, и улыбка на его губах хорошо была видна даже с трибуны. Сусла снимал фольгу, закрывавшую баллон Руматы.
О том, что озон нестабилен, лицеисты, конечно, знали, и назначение фольги не было для них тайной. Но как взрывается на свету озон не знал никто из присутствующих, включая Румату. В момент, когда Сусле удалось проковырять дыру в фольге, Румата сделал последний шаг, так что до баллона оставалось несколько сантиметров, и опустил руку до уровня груди, не закрывая, однако, луч света, падавший на баллон. Последнее, что он видел, были глаза Соли ровно за спиной Суслы.

Даже с трибуны взрыв выглядел ужасно - яркая вспышка, оглушительный грохот, через доли секунды - вторая вспышка, и растущий огненный шар устремился вверх, увеличиваясь в размерах, обволакиваясь по краям белой бахромой.
Экипировка Руматы была рассчитана на прямое попадание арбалетной стрелы, но на устойчивость к взрывающимся баллонам ее, конечно, не испытывали. Осколки были мелкие, счастье еще, что пластик имел низкую плотность и скорость их быстро падала. Сусла оказался непробиваемым, в том смысле что со спины осколки не вышли и Соля не получила ни царапинки. Она лежала на спине, но уже моргала и было ясно, с ней все в порядке. Из лицеистов задело лишь Ялу - из шеи и из щеки его текла кровь, и Румата поспешил на помощь. К полному недоумению присутствующих, скоро к нему присоединились несколько лицеистов, среди них ... Соля. Ничего особо серьезного и здесь не было, но швы надо было наложить. Задело трех серых стражников, одного из членов Суда (долетали-таки до трибуны!) - всех легко. Председатель, придя в себя, объявил перерыв, но заседание не закрыл - Суду предстояло принять очень ответственное решение.

По соображениям, которые станут ясны в дальнейшем, рассказ на этом месте придется прервать.
Три вопроса ждут ответа, прежде чем у любезного читателя появится возможность прочесть заключительные страницы:

  1. Ваш прогноз решения Суда, объявленного после перерыва?
  2. Итог судебного заседания?
  3. Ближайшие события (в несколько последующих дней)

Для справок - 124-87-73 д. 196-18-52.
Счастливо, А.Н.

<Окончание>

[весна 1997] - [Андрей Недоспасов]
Created - 23/10/1999 Eugene Vasiliev

[Назад, в читалку]